Rok 1897. Jurij Żywago jest ośmioletnią sierotą. Dorasta w zaprzyjaźnionej rodzinie. Najbliższą przyjaciółką i powierniczką Jurija jest Tonia, córka jego przybranych rodziców. Wieloletnia przyjaźń zostaje zwieńczona małżeństwem. Żywago z wielkim zapałem oddaje się studiowaniu medycyny, nie zważając na dramatyczne wydarzenia, które wstrząsają Rosją. Rewolucja 1905 roku wznieca nastroje, które w ostateczności doprowadzają do przejęcia władzy przez bolszewików. Tymczasem Jurij wiedzie na pozór udane życie: ma wierną żonę i cudowne dzieci, tymczasem zakochuje się bez pamięci w pięknej Larze. Świat wokół rodziny Żywago robi się coraz bardziej nieprzewidywalny i niebezpieczny. Wojna domowa nie oszczędza nikogo. Wpływa także na losy bohaterów.

Film otrzymał pięć Oscarów, pięć Złotych Globów, dwa wyróżnienia David di Donatello oraz nagrodę Grammy za muzykę.